DARPA的一架“猎鹰”无人驾驶战机。
星际舰队这个想法，目前看来似乎只存在于科幻作品中，如果人类真的要打造能够进行星际旅行的舰队，该怎么开始？现实中，真的有一个机构在考虑这个问题了。
美国国防部高级研究机构计划局开启了一个百年“星际舰队”计划，打算用100年的时间来实现这个科幻梦想。这个美国军方的机构，是世界上最“科幻”的研究所了，过去的半个世纪，有过各类看似疯狂的科研想法，也正是这些想法，促成了互联网、GPS等新兴技术的诞生。
50万美元奖励“点子”
如何打造一艘星际舰队？这听上去像是科幻电视剧中的开场白，但美国国防部高级研究机构计划局（DARPA）是真真切切在思考这个问题。这个研究机构隶属于美国军方，也只有他们，会产生这些疯狂的科幻变现实的念头，同时，也有着足够的资金来实施。
DARPA与美国航天局（NASA）合作，将从今年秋季开始开展百年星际舰队的种子计划，其首先给出了最高达50万美元的奖励，任何机构，只要能证明自己可以开发必要的技术来推动星际旅行，不管是什么技术，只要是个好的点子，DARPA都会给其这笔奖励。
当然，这些技术不能是科幻的想法，得是实实在在的现实科研能力，DARPA的官员还将举行一次研讨会，要求各类天文物理学家、工程师甚至科幻作者前来一起脑力大爆炸，寻找实现人类星际旅行梦想的方式。
目前，报名已经截止，DARPA将在今年11月份公布获奖的“点子”。
这只是一个初始，NASA现在已经给这个项目投入了10万美元，而DARPA更是投入了100万美元，这只是起步投资。
美国航天局亚美斯研究中心主任西蒙说，“百年星际舰队”的主要目的是为了在一百年之内，能够把宇航员单程送到其他星球上去。之所以是单程，是因为星际旅行的主要花费，还是在把宇航员送回来上。
想法始于科幻
DARPA战略技术办公室总监大卫·内兰德在接受采访时表示，当他三年前刚到DARPA的时候，就想寻求一批新的科学家和工程师，推动更近一步的科研，但此时他还没想到具体什么技术，之后，他读到了海勒因等科幻大师的作品，其中一篇故事名为“行星的时代到了”。
大卫说，这个故事中，作者提到了一个基金会，将资金投于其他人都不愿投资的地方，比如，星际旅行。“这个故事中，他们成了星际旅行之父，所以我并不是从无到有产生了这个想法。”
之所以要设定100年的期限，同样也是受了科幻小说的影响。大卫说，凡尔纳的小说《从地球到月球》中，设定了一个人类可以建造巨型大炮，将人打上月球的未来，这本书影响了之后几代人对太空旅行的看法，100多年之后，人类真的登上了月球。
“所以我觉得100年的时间框架还是挺好的，”大卫说，“我们现在还不一定知道答案，但我们至少知道该问哪些问题，就像凡尔纳一样。”
大卫说，这个计划并非只是关于如何建造一艘星际飞船，而是在这个想法下推动更多的科技发展，可能是一种新的计算机算法，或新的物理学或数学，新的哲学宗教观等。
但真落实到科学上，实现星际旅行要克服的障碍还有很多，最首要的问题是得考虑如何制造人工引力，这样，宇航员们才不会在太空6个月后肌肉萎缩。此外，还有如何为宇宙深处的宇航员生产食物等必需品。
“这份研究的初衷是为了让学生、研究人员、学者和大众重新产生好奇，考虑‘为什么不呢？’”DARPA在公告中写道。
疯狂实验改变世界
如果说目前世界上哪个科研机构和科幻最挂钩，美国国防部高级研究机构计划局恐怕当之无愧。
这个机构在冷战中应运而生，最初目的是为了开发技术对抗前苏联的人造卫星，而这个机构从诞生第一天开始就注定充满了科幻的色彩。
因为有着美国国防部的坚挺资助，其进行了很多看似疯狂的先锋科研项目，很多实验听上去就像是阿西莫夫科幻小说中的内容，然而，这些内容很多还真的成了现实，改变了世界，来自DARPA最有名的技术，就是互联网和GPS系统。